Celacanto (Latimeria chalumnae)

A aparência estranha celacanto é uma das mais antigas espécies de peixes do mundo. É considerado por muitos como um fóssil vivo real. Conhecido cientificamente como Latimeria chalumnae, este peixe foi pensado para ter sido extinta desde o fim do período cretáceo superior a 65 milhões de anos atrás. Os fósseis do celacanto foram encontrados que datam de mais de 350 milhões de anos.Mas, contra todas as probabilidades, em 1938, um pescador, na verdade pegou um celacanto vivo na costa da África do Sul. Um segundo exemplar foi capturado em 1952 ao largo da costa das Ilhas Comores theeastern costa da África perto de Madagascar. Escusado será dizer que este causou sensação em toda a comunidade científica. Desde então, os celacantos vivos têm sido avistado e fotografado muitas vezes em estado selvagem.

O celacanto é estreitamente relacionado com os lungfishes e tetrápodes, animais antigos que fazem parte da ponte evolutiva entre criaturas marinhas e terrestres. As longas barbatanas do celacanto realmente conter ossos que se assemelham dedos divididos em três lobos. Devido a isto, é referido como um peixe lóbulo de barbatanas. Estas aletas perna como ganharam esse peixe o apelido de "fourlegs velhos". Outra característica deste peixe pré-histórico único são as suas escalas. Essas escalas altamente modificados são conhecidos como escalas cosmoid, e só são encontrados em espécies de peixes extintos. São tecidos apertado como uma armadura e são ásperos ao toque.Essas escalas rígidos ajudar a proteger o peixe das rochas e predadores. Os celacantos são peixes grandes, crescendo a duração média de 6,5 pés (2 metros). Eles podem pesar até 175 £ (80 kg). Na natureza, eles têm uma cor azul profunda que é pensado para ajudar camoflauge-los dos predadores.Os olhos do celacanto são extremamente sensíveis à luz. Eles contêm uma adaptação especial conhecido como um tapetum, que também é encontrada em gatos, cães, e golfinhos. É o que faz com que tapetum olhos de um gato para brilho quando expostos à luz brilhante. Este olho altamente especializado permite que o celacanto para ver, tanto quanto possível nos ambientes sem luz de fundo do mar.

Espécime Celacanto em exposição no museu de história natural em Viena, Áustria

Ceolacanths são oportunistas, comendo praticamente qualquer coisa que possam encontrar e caber em sua boca. Eles possuem dobradiças em seus crânios que lhes permitam consumir grandes presas. Sua dieta Acredita-se que consistem principalmente de lulas, enguias, pequenos tubarões e outros animais que são encontrados em seus habitats de profundidade. Eles caçam suas presas perto de encostas vulcânicas submarinas profundas e frequentemente podem ser vistos nadando com as cabeças abaixadas. Eles têm mesmo sido visto nadando de cabeça para baixo e para trás. Os pesquisadores acreditam que este comportamento lhes permite usar um órgão especial chamado de glândula rostral para ajudá-los a localizar suas presas. Uma vez localizado, a sua refeição é geralmente engolidos inteiros. Dado que os alimentos podem ser escassos nesses grandes profundidades, os cientistas acreditam que o celacanto tem a capacidade de retardar seu metabolismo. Isto permite que o peixe para ir por longos períodos de tempo sem comer. Isto pode ser parte da razão pela qual eles sobreviveram por tanto tempo e sobreviveu a seus outros primos pré-históricos. Em seu habitat natural, acredita-se que vivem cerca de 60 anos.

Os celacantos dar à luz suas crias, conhecido como "filhotes". Existem geralmente entre 5 e 25 crias nascidas em qualquer momento dado. Estes filhotes de celacantos jovens estão totalmente formados e capazes de sobreviver por conta própria assim que eles nascem. O seu tempo de gestação é de 13 meses, e acredita-se que ceolacanths são incapazes de reproduzir até que eles são de 20 anos de idade. Além disso, muito pouco se sabe sobre os hábitos reprodutivos desta criatura indescritível.

Uma moeda de 5-Franco do
país ilha de Comores
(Wikipedia Commons imagem)

Os celacantos podem ser encontrados em todo o oceano Índico, na costa sudoeste da África à Indonésia. Eles podem ir tão fundo quanto 2.300 pés (700 metros), mas são mais comumente encontrados a uma profundidade de 300 - 600 pés (90 - 200 metros). Por causa de seus olhos sensíveis, estes peixes preferem a escuridão. Eles são raramente visto durante as horas do dia ou em noites de lua cheia. Eles preferem a água fria, porque suas brânquias têm dificuldade para absorver o oxigênio em água morna. Em Sodwana Bay, África do Sul, os celacantos foram encontrados descansando em cavernas durante o dia.

Em 1989, o celacanto foi declarada uma espécie em extinção pela comunidade internacional. Sua população atual do mundo acredita-se ser menos de 500 animais. Isto significa que, sem protecção, este animal pré-histórico que sobreviveu por mais de 350 milhões anos poderia ser dizimado em nossa vida.